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위암은 초기 증상이 매우 미미해 조기 진단이 쉽지 않지만, 병기가 진행될수록 신체에 다양한 변화를 일으킵니다. 1기에는 거의 증상이 없거나 단순 소화불량으로 여겨지는 반면, 4기에 이르면 전신으로 암이 퍼지며 생명에 위협을 가하게 됩니다. 이 글에서는 위암의 병기별 증상을 상세히 분석하고, 각 단계에서 어떤 징후에 주의해야 하는지 설명합니다. 증상을 올바르게 인식하는 것만으로도 생존율을 높일 수 있습니다.
위암 1기 무증상 또는 경미한 위장 불편감
위암 1기는 암세포가 위 점막에 국한된 상태로, 육안으로도 발견이 쉽지 않으며 자각 증상이 거의 없습니다. 환자 대부분은 특별한 이상을 느끼지 않기 때문에 병원을 찾지 않고 지나치는 경우가 많습니다. 하지만 일부에서는 간헐적으로 나타나는 식후 불쾌감, 더부룩함, 트림 증가, 미식거림, 소화불량 등이 있을 수 있습니다. 이마저도 대개 피로, 스트레스 또는 식사 습관 문제로 오인됩니다. 위암 1기의 가장 큰 특징은 증상이 거의 없기 때문에 정기적인 위내시경 검진 없이는 조기 발견이 어렵다는 점입니다. 40세 이상 성인이라면 2년에 한 번씩 국가암검진을 받는 것이 권장되며, 가족력이나 헬리코박터균 감염, 만성 위염 이력이 있다면 더 자주 검사를 받아야 합니다. 간혹 위벽에 작은 궤양처럼 보이는 병변이 보이지만, 이 역시 경미한 궤양으로 오진될 수 있으므로 세심한 내시경 판독과 조직검사가 필요합니다. 1기 위암은 수술만으로 완치가 가능한 경우가 많기에 이 시기의 발견은 생존율을 획기적으로 높입니다.
위암 2~3기 증상의 본격화와 신체 변화 감지
위암이 2기~3기로 진행되면 암세포가 점막을 넘어 근육층 또는 점막하 조직을 침범하고, 주변 림프절로 전이되기 시작합니다. 이 단계에서는 위의 구조 자체가 영향을 받으면서 증상이 점차 분명해지고 지속적으로 나타나게 됩니다. 가장 일반적인 증상은 상복부 통증, 지속적인 소화불량, 포만감 증가, 체중 감소 등입니다. 환자들은 보통 예전보다 소식하게 되고, 식사 후 속이 답답하거나 통증이 있어 식사를 꺼리게 됩니다. 이로 인해 영양 섭취가 줄고 체중도 급격히 빠지게 됩니다. 특히 혈변 또는 흑색변(타르 변)이 나타나는 경우는 위에서 출혈이 일어나고 있음을 의미하며, 이는 철결핍성 빈혈로 이어집니다. 빈혈 증상으로는 쉽게 피로해지고 어지러우며, 숨이 차는 등의 증상이 나타납니다. 또한 메스꺼움과 구토가 반복되는 경우 위의 출구 부위가 막혀 음식이 제대로 내려가지 못하고 체류되는 상태일 수 있습니다. 이런 경우 병원에 내원하여 내시경, CT, 혈액검사 등을 통해 정확한 진단을 받아야 합니다. 2~3기는 수술과 함께 항암치료 병행이 필요한 시기이며, 조기 대응이 늦어지면 4기로 빠르게 진행될 수 있습니다.
위암 4기 전이와 전신 증상 동반
4기 위암은 암세포가 위를 넘어 간, 폐, 복막, 뼈 등 다른 장기로 전이된 상태로, 이때부터는 생명을 직접적으로 위협하는 다양한 전신 증상이 나타납니다. 전이가 진행되면 복수(복부에 물이 차는 증상)가 생기고, 복부가 딱딱하게 부풀거나 눌렀을 때 통증이 심하게 나타납니다. 간 전이 시에는 황달, 폐 전이 시에는 호흡곤란, 기침 등이 동반됩니다. 4기 환자들은 식욕이 극도로 저하되며, 소량의 음식도 넘기기 힘들어 합니다. 심한 체중 감소(카케시아)가 나타나며, 단기간 내 10kg 이상 빠지는 경우도 많습니다. 또한 복통이 지속되거나 진통제로도 조절되지 않는 수준까지 도달합니다. 통증은 밤낮을 가리지 않으며, 뼈나 신경계에 전이가 있을 경우 걷기 힘들 정도의 통증도 발생할 수 있습니다. 말기 위암에서는 치료 목표가 완치가 아닌 생존 기간 연장과 증상 완화로 전환됩니다. 항암치료나 방사선치료, 완화의료 등이 적용되며, 환자의 삶의 질을 최대한 유지하는 데 중점을 둡니다. 가족이나 보호자들은 이 시기에 환자의 심리적 안정과 통증 조절에 각별한 신경을 써야 하며, 영양 보충도 중요하지만 억지로 먹이기보다는 환자의 상태에 맞춰 유연하게 접근해야 합니다. 위암은 초기일수록 자각 증상이 거의 없지만, 병기가 진행될수록 소화불량, 체중감소, 빈혈, 복수 등 명확한 징후들이 나타납니다. 하지만 이때는 이미 수술이 어렵거나 예후가 나빠지는 경우가 많기 때문에 정기적인 검진이 유일한 조기 진단 방법입니다. 1기에서 발견된다면 완치율이 90% 이상이므로, 증상이 없어도 꾸준한 위내시경 검사와 건강관리가 필요합니다. 당신의 위 건강, 지금 점검해보세요.